La gran feria de tecnología revela que los robots humanoides son marionetas

Nunca había visto un robot humanoide en directo. He escrito sobre ellos y he pasado horas viendo videos: robots preparándose para coronar el Everest, un robot que superó el récord de Usain Bolt y los robots bailarines del año nuevo chino. Pero una cosa es verlos en pantalla y otra muy distinta es tenerlos al frente. La semana pasada, en la IFA de Berlín, la mayor feria de tecnología de Europa, por fin cruzamos esa frontera, y la sensación fue una mezcla rara de sorpresa y decepción.

Hacía varios años que no pisaba Messe Berlín, y me encontré con una infinidad de stands de empresas de robótica. Todos los grandes nombres chinos estaban: Unitree, Galbot, Agibot, UBTech. Y todos tenían algún show en marcha.

El show de los robots chinos

El stand de Unitree era uno de los más concurridos del pabellón 25. La razón era simple: cada hora, aproximadamente, había una presentación de robots. Cuando pasé por ahí, un Unitree G1 bailaba y poco después comenzó un combate de boxeo. Había visto videos de ese mismo robot haciendo cosas más impresionantes, pero el directo es otro cuento.

La agilidad y la naturalidad de los movimientos son brutales, muy parecidas a las de un humano. Sobre todo me llamó la atención la estabilidad: ninguno de los dos llegó a caerse al suelo a pesar de recibir golpes o de lanzar patadas voladoras. Aunque se tropezaban, siempre conseguían estabilizarse y seguir peleando. Eso sí, fallaban varios golpes, todo hay que decirlo.

Cerca de ahí, un Booster K1 jugaba al fútbol, un Galbot G1 regentaba una tienda de bebidas y el perro robot de Agibot subía escaleras con una rueda como si nada. Muy espectacular, sin duda.

El humano con el mando

El entusiasmo se vino un poco abajo cuando miré lo que había detrás de esos shows. Todos, absolutamente todos los robots estaban siendo manejados por personas que llevaban un mando en las manos. No se escondían: estaban plantados al lado de los robots, pulsando botones como si estuvieran llevando a un personaje de videojuego. Nada de autómatas tomando decisiones por su cuenta; eran marionetas por radiocontrol, muy complejas, pero marionetas.

Esto no es exclusivo de las empresas chinas. Hace unos meses, la empresa 1X vendió la idea de un robot mayordomo que hace todo en casa. Pero cuando puso a la venta su robot Neo, se supo que no es 100% autónomo: lo maneja una persona con gafas de realidad virtual y mandos. O sea, la imagen que vende el marketing sigue siendo más ilusión que realidad.

El futuro viene autónomo

Que hoy dependan de un operador no significa que mañana sea igual. El entrenamiento de modelos de inteligencia artificial avanza muy rápido, y con la robótica está pasando lo mismo. Unitree anunció esta misma semana que ya tiene el primer humanoide con un modelo del mundo en tiempo real.

Se llama UnifoLM-X2-1.0 y es capaz de planificar y tomar decisiones de forma totalmente autónoma. Como no podía ser de otra forma, en el video de presentación lo pusieron a pelear contra un humano: no responde a órdenes, sino que estudia los movimientos del oponente para decidir cómo atacar o cómo protegerse.

En una entrevista, el CEO de 1X, Bernt Bornich, dijo que para él la teleoperación no es un parche temporal, sino una parte fundamental del entrenamiento. La idea es que los robots aprendan a partir de nuestros movimientos y vayan ganando autonomía hasta lograr lo que denomina la “AGI física”.

Si el ritmo de estos anuncios se mantiene, no sería raro que en la próxima IFA los robots ya no vengan acompañados de una persona con un mando a un lado. Puede que sigan fallando golpes o tropezándose, pero al menos estarán decidiendo ellos mismos cómo hacerlo. Quizás ahí recién encuentre motivos para preocuparme. Y aunque esto suceda lejos de Chile, la robótica avanza tan rápido que no es descabellado pensar que más temprano que tarde llegue a formar parte de nuestra vida cotidiana.

Con información de Xataka