Cuando Nintendo tenía taxis, vendía arroz instantáneo y buscaba otro negocio

Pocas marcas parecen tan instaladas en los videojuegos como la japonesa Nintendo. Hoy su negocio pasa por la Switch 2, la familia Switch original y un catálogo de personajes conocidos en todo el mundo. Pero antes de que eso existiera, la empresa pasó por una fase empresarial bastante menos luminosa: tuvo taxis y vendió arroz instantáneo.

El presidente que quería ir más allá de las cartas

El momento clave fue 1959. Nintendo lanzó cartas con personajes de Disney y consiguió ampliar su público hacia familias y niños. El producto fue un éxito y en 1962 la compañía salió a bolsa. Pero Hiroshi Yamauchi, presidente de Nintendo desde 1949, ya miraba más allá: insistía en buscar el siguiente paso antes de que el éxito actual se agotara.

Esa búsqueda llevó a movimientos que hoy sorprenden. En 1960, Nintendo puso en marcha Daiya Kotsu, una empresa de taxis. No era una prueba simbólica: la flota llegó a unos 40 vehículos y requería conductores, mantenimiento y gestión diaria. El negocio no se sostuvo como una nueva línea estable y Nintendo terminó saliendo de ahí.

Al año siguiente, en 1961, Nintendo se asoció con Omi Kenshi para crear San-O Foods y entrar en la alimentación. El producto más llamativo era el arroz instantáneo: se le agregaba agua caliente, se esperaba unos minutos y se comía, una versión de los fideos instantáneos pero con arroz. La empresa también llegó a lanzar fugu chazuke, furikake Disney Flicker y Popeye Ramen. Ninguno de esos productos cuajó.

El regreso al entretenimiento que terminó en consolas

Después de esos tropiezos, Yamauchi constató que salir del entretenimiento no garantizaba un crecimiento sostenible. La salida estaba más cerca de casa: los juguetes. Nintendo fue sumando electrónica y en 1977 lanzó sus primeras consolas domésticas, Color TV-Game 6 y Color TV-Game 15. Un año después empezó a desarrollar y vender máquinas arcade; en 1980 llegó Game & Watch; en 1981, Donkey Kong; y en 1983, Famicom.

Visto en retrospectiva, ese desenlace parece inevitable, pero no lo fue. Antes de convertirse en la Nintendo que conocemos, la compañía pasó por años de experimentación con negocios tan distintos como el transporte de pasajeros y la venta de arroz. Para Chile, la historia no tiene un vínculo directo; es solo un antecedente de una marca que hoy llega a todo el mundo.

Con información de Xataka