La banda sonora del Jurásico: insectos usaban ultrasonidos hace 165 millones de años
Un estudio basado en alas fosilizadas revela que grillos prehistóricos se comunicaban con frecuencias superiores a 20 kHz, mucho antes de los murciélagos.
Cuando pensamos en el Jurásico, lo primero que viene a la mente son los rugidos de dinosaurios y pisadas gigantescas. Pero un nuevo estudio revela que el paisaje sonoro real era muy distinto: una sinfonía de tonos puros y ultrasonidos emitidos por insectos, no por saurópodos.
Un equipo de paleontólogos y bioacústicos publicó el análisis acústico más detallado hasta la fecha de un ecosistema del Jurásico Medio. Para lograrlo, no miraron a los grandes dinosaurios, sino a los ancestros de grillos y saltamontes, cuyas alas fosilizadas contienen las claves de su comunicación.
El método: de alas fósiles a partituras jurásicas
El estudio se basó en 20 alas fosilizadas pertenecientes a nueve especies diferentes de ensíferos, halladas en la región de Mongolia Interior. Las alas de estos insectos funcionan como instrumentos musicales fosilizados: la estridulación, el proceso físico por el que frotan sus alas para emitir sonido, deja firmas morfológicas muy precisas en la estructura de sus nervaduras.
Para descifrar estas partituras jurásicas, el equipo usó un enfoque multidisciplinario de vanguardia. Incluyó vibrometría láser en especies vivas actuales para entender patrones de resonancia, modelos biomecánicos para replicar el movimiento de los insectos extintos y sistemas de machine learning para estimar las tasas de llamada y los ritmos de cada especie.
El hallazgo: ultrasonidos en el Jurásico
La gran revelación científica del artículo se esconde en las alas de la Sigmaboilus peregrinus. Los modelos acústicos demuestran que esta especie extinta se comunicaba utilizando ultrsasonidos, emitiendo frecuencias superiores a los 20 kHz. Este detalle es un punto de inflexión: hasta ahora, los murciélagos y su ecolocalización eran los grandes protagonistas de las altas frecuencias en la naturaleza.
Pero estas nuevas pruevas indican que la comunicación ultrsónica animal ya operaba a pleno rendimiento hace unos 165 millones de años, mucho antes de la aparición de los murciélagos. Las otras especies analizadas emitian cantos musicales de tonos puros, la gran mayoría rondando los 5 kHz.
Un coro prehistórico con lecciones actuales
Al caer la tarde en aquel bosque, el aire vibraba con un coro comlejo y estructurado, sorprendentemente similar a la partición de nichos acústicos que vemos hoy en las selvas tropicales. Cada especie ocupaba una “banda de frecuencia” distinta para evitar que sus cantos se solaparan con los de sus vecinos.
¿Por qué un insecto prehistórico necesitaría desarrollar un sistema de comunicación por ultrasonidos? La respuesta apunta a una carrera armamentística ecológica: al emitir sonidos de alta frecuencias, son señales altamente direccionales y se atenúan rápidamente en la distansia. Esto permite comunicarse con posibles parejas reproductivas reduciendo el riesgo de ser interceptados por depredadores.
Este estudio no tiene una relevansia directa para Chile, pero es un avance fascinante que cambia nuestra comprensión de la evolución de la comunicación animal. La ciencia demuestra que los insectos ya dominaban el ultrasonido mucho antes de que los murciélagos existieran.
Con información de Xataka
