La rosa de Inglaterra: cómo Elton John transformó un clásico para Diana

El 6 de septiembre de 1997, la Abadía de Westminster fue escenario del funeral de la princesa Diana, seis días después de su muerte en un accidente automovilístico en París. La familia real le pidió a Elton John, amigo cercano de la princesa, que cantara en la ceremonia. El músico aceptó, pero sabía que no podía interpretar la versión original de «Candle in the Wind», dedicada a Marilyn Monroe.

La amistad detrás del homenaje

Elton John y Diana se conocieron en 1981, cuando él cantó en la fiesta de cumpleaños número 21 del príncipe Andrew. Desde entonces, forjaron una amistad que se profundizó con los años. En el documental «Diana, Our Mother: Her Life and Legacy», John recordó que Diana tenía la capacidad de «hacer que las personas se sintieran cómodas y que sintieran que todo iba a estar bien». Añadió que no había conocido a muchas personas con esa habilidad.

Los meses previos a la muerte de Diana fueron especialmente duros. El 15 de julio de 1997, el diseñador Gianni Versace fue asesinado. Diana acompañó a John durante el funeral de Versace, consolándolo. «Mantuvo la calma para mí en el funeral de Gianni», dijo John a Barbara Walters. «Ahora me han pedido que cante. Lo cual es bastante desalentador, pero quiero hacerlo».

De Marilyn Monroe a la rosa de Inglaterra

La idea de usar «Candle in the Wind» surgió de inmediato, pero todos coincidieron en que la letra original no era apropiada. John llamó a su letrista Bernie Taupin a Los Ángeles y le pidió que escribiera nuevas palabras para honrar a Diana. Taupin explicó: «Pensé que era muy importante proyectarlo desde el punto de vista de una nación. Quería que sonara como un país cantándolo».

La nueva versión, titulada «Candle in the Wind 1997», se refiere a Diana como «la rosa de Inglaterra». Taupin escribió: «Llamaste a nuestro país y susurraste a los que sufrían», en alusión a la compasión y las obras caritativas de la princesa, especialmente su trabajo con la organización benéfica contra el SIDA London Lighthouse. John elogió ese lado de Diana: «Se consideraba que era una enfermedad gay. Y para alguien que estaba dentro de la familia real, y que era mujer y heterosexual, tener a alguien que se preocupara desde el otro lado fue un regalo increíble».

Durante los ensayos, John temía equivocarse y cantar la letra original. «Insistí en un teleprompter porque pensé, si canto esto y canto ‘Goodbye Norma Jean’…», dijo a Larry King. «Tuve que recurrir a todos mis años de profesionalismo. No quería colapsar y emocionarme. Estaba haciendo el trabajo de hacer que todos los demás se sintieran emocionales». Años después, en un documental de VH1, confesó: «Lo que pasaba por mi mente era: ‘No cantes una nota equivocada. Sé estoico. No te derrumbes’».

Una grabación histórica tras el funeral

El día previo al servicio, los Townhouse Studios de West London se reservaron para una sesión de grabación. Después del funeral, John y el productor George Martin se reunieron allí. Martin escribió un arreglo para cuarteto de cuerdas y un músico de viento de madera. La pista básica se grabó en dos tomas. «Candle in the Wind 1997» se lanzó el 23 de septiembre de 1997 como cara doble A con «Something About the Way You Look Tonight». Las ganancias fueron al Fondo Conmemorativo de Diana, Princesa de Gales.

La canción fue un éxito inmediato: permaneció 14 semanas en el número 1 del Billboard Hot 100 y vendió más de 33 millones de copias en todo el mundo, solo superada por «White Christmas» de Bing Crosby. Le valió a John el Grammy de 1997 a la Mejor Interpretación Vocal Pop Masculina. «Ojalá no hubiera tenido que salir y desearía que no hubiéramos tenido que pasar por esto», dijo John. «Daría todo lo que tengo y volvería a empezar de nuevo si pudiera recuperar a mis amigos».

John ha declarado que esa interpretación en el funeral sería la última vez que cantaría la canción. «A menos que su familia o sus hijos me pregunten específicamente, creo que es hora de dejarlo descansar», señaló. «No quiero seguir evocando ese recuerdo».

Con información de Radio Futuro