Por qué Chani es el personaje más plano de Dune (y no es culpa de Zendaya)

Entre los fanáticos de la ciencia ficción, Dune ocupa un lugar de culto. La saga de Frank Herbert, publicada desde 1965, construyó un universo político, ecológico y religioso que pocas obras han igualado. Sin embargo, al revisar sus personajes, hay uno que destaca por su pasividad: Chani, la fremen de la que se enamora Paul Atreides. Un análisis publicado originalmente en SensaCine plantea que se trata del personaje más aburrido de toda la serie, y no por culpa de la actriz que la interpreta en el cine, Zendaya, sino por cómo está escrita en los libros.

Una fremen sin voz propia

Chani aparece en las novelas como la compañera leal de Paul, pero su rol se limita a aceptar sin objeciones decisiones que la afectan directamente. Cuando Paul se convierte en emperador y debe casarse con la princesa Irulan por razones políticas, Chani no protesta ni busca alternativas. En lugar de mostrar conflicto o agencia, simplemente asume su lugar secundario. Para un personaje que pertenece a los fremen —un pueblo guerrero y orgulloso del desierto de Arrakis— esa sumisión resulta contradictoria con la cultura que Herbert describió.

El problema no es que Chani sea callada o reservada; es que carece de motivaciones propias más allá de acompañar a Paul. Mientras que otros personajes secundarios como Duncan Idaho o la Reverenda Madre Gaius Helen Mohiam tienen metas y giros narrativos, Chani permanece estática. En los libros, su función principal es ser el interés romántico y, más tarde, la madre del heredero Leto II. Eso la convierte en un vehículo de la trama, no en un ser con autonomía.

¿Qué relevancia tiene esto para Chile?

En Chile, Dune ha tenido una recepción moderada pero constante, sobre todo tras las adaptaciones cinematográficas de Denis Villeneuve (2021 y 2024). La cartelera local ha incluido ambas películas con buena asistencia, y las librerías reportan ventas estables de la saga. Sin embargo, el debate sobre Chani no es solo un tema de nicho: toca un punto que resuena en la crítica cultural chilena, donde cada vez se exige más que los personajes femeninos tengan profundidad y no sean meros accesorios del héroe. La discusión, por lo tanto, trasciende las páginas de Herbert y llega a cómo se construyen los roles de género en la ficción que consumimos.

Para quien haya visto las películas sin leer los libros, la Chani de Zendaya tiene más presencia que la del texto original. Villeneuve le dio escenas de acción y diálogos que la muestran como una guerrera con criterio propio. Pero eso es un añadido del director, no del material de base. Quienes se acerquen a las novelas esperando encontrar a esa misma mujer fuerte se llevarán una decepción.

Un personaje que no envejeció bien

Herbert escribió los primeros libros de Dune entre los años sesenta y ochenta, una época en que los arquetipos femeninos en la ciencia ficción solían ser limitados. Chani es hija de ese contexto, pero eso no la excusa. Comparada con otras heroínas del género de la misma época —como la Teniente Ripley de Alien (1979)— su pasividad resulta aún más notoria. En Chile, donde el movimiento feminista ha ganado fuerza en la última década, personajes como Chani generan más preguntas que admiración.

En definitiva, el personaje más aburrido de Dune no lo es por accidente. Es el resultado de una construcción narrativa que priorizó al protagonista masculino por sobre el desarrollo de su contraparte femenina. Y aunque Zendaya le haya dado rostro y carisma en la pantalla grande, en las páginas de Frank Herbert, Chani sigue siendo una sombra.

Con información de SensaCine