Letras musicales reflejan menos emociones y más ansiedad en 78 años de estudio

Un estudio publicado en la revista Psychology of Aesthetics, Creativity and the Arts revisó 38.467 canciones de 230 artistas entre 1947 y 2024. Los resultados muestran que las letras actuales contienen menos palabras relacionadas con emociones positivas y negativas, y también menos referencias a relaciones personales. En paralelo, aumentaron las menciones vinculadas con la ansiedad.

Menos amigos, familia y emociones en las canciones

Uno de los hallazgos principales fue la reducción de palabras asociadas a vínculos sociales. Las referencias a amistades y familiares disminuyeron tanto al comparar artistas de distintas épocas como al analizar la evolución de sus carreras individuales. Esto no implica que las canciones actuales carezcan de sentimientos, sino que el vocabulario para expresarlos cambió.

Los investigadores también observaron diferencias importantes entre generaciones musicales. Las variaciones entre un músico de mediados del siglo XX y uno de décadas recientes fueron mayores que los cambios dentro de la trayectoria de un mismo intérprete. Es decir, el contexto histórico pesa más que la evolución personal del artista.

De Marvin Gaye a Nine Inch Nails: contrastes según el género

El estudio encontró diferencias entre estilos musicales. Artistas del soul clásico y el rock de las primeras décadas, como Marvin Gaye y The Supremes, mostraron niveles altos de vocabulario asociado a emociones positivas y relaciones sociales. En cambio, propuestas contraculturales como Nine Inch Nails y Sex Pistols presentaron puntuaciones bajas en esas categorías.

Figuras tradicionales del country y el blues, como Hank Williams y Patsy Cline, destacaron por sus referencias a emociones negativas y tristeza. La base de datos incluyó discografías amplias: Willie Nelson fue el artista con más canciones incorporadas, mientras que Miles Davis tuvo la menor cantidad de composiciones con letra.

Un resultado que sorprendió a los investigadores

El equipo recopiló las discografías de 230 artistas populares y contó con unos 30 asistentes que revisaron manualmente las letras. Uno de los resultados más inesperados fue que la evolución de las canciones no coincidió con patrones observados en el envejecimiento psicológico de las personas. Logan Gibson, autor principal e investigador asociado de la Universidad del Estado de Míchigan, explicó que las personas suelen mejorar su regulación emocional y dar mayor importancia a los vínculos significativos con los años. Por eso esperaban letras progresivamente más positivas y centradas en relaciones personales durante las carreras de los artistas. Pero ocurrió lo contrario: “Las emociones positivas y las referencias sociales disminuyeron”, señaló Gibson.

El coautor Jan Brascamp destacó que el estudio permitió distinguir las transformaciones propias de cada músico de los cambios culturales entre generaciones. Las decisiones artísticas, los cambios culturales y las condiciones de la industria musical podrían influir en esa evolución.

¿La música refleja las preocupaciones de cada época?

Los resultados coinciden parcialmente con otra investigación publicada en Scientific Reports, que examinó más de 20 mil canciones del Billboard Hot 100 entre 1973 y 2023. Ese trabajo encontró un aumento de palabras relacionadas con el estrés, una disminución del tono positivo y una tendencia hacia letras más simples y repetitivas. Sin embargo, también detectó que las crisis colectivas no siempre se traducen en canciones más negativas. Durante la pandemia de COVID-19, por ejemplo, las letras mostraron una disminución de términos negativos y estresantes, junto con un aumento de expresiones positivas. Después de los atentados del 11 de septiembre de 2001 se observó un patrón similar, aunque menos marcado.

Una posible interpretación es que, en periodos difíciles, la música puede funcionar como una forma de evasión o regulación emocional. No obstante, la musicoterapeuta Nuria Sierra advirtió que la relación de cada persona con la música es diferente: un estilo que resulta relajante para alguien puede provocar incomodidad en otra persona.

Qué revelan las canciones sobre nuestra sociedad

Para los investigadores, las letras musicales ofrecen una oportunidad para estudiar las transformaciones culturales y la manera en que las personas expresan sus experiencias. William Chopik, coautor del estudio, destacó que la música cumple funciones que van más allá del entretenimiento: ayuda a regular emociones, construir identidades y generar vínculos con otras personas. Analizar grandes colecciones de letras permite identificar tendencias que podrían relacionarse con los cambios sociales de cada época. Sin embargo, los resultados no demuestran que los músicos actuales sean más ansiosos o menos expresivos emocionalmente; solo indican que el lenguaje de las canciones ha evolucionado.

Con información de Radio Concierto