Kimi Antonelli, el italiano de 20 años que rompió el récord de precocidad en la F1

El domingo 1 de noviembre, en el Autódromo Hermanos Rodríguez de la Ciudad de México, Kimi Antonelli se convirtió en el campeón mundial más joven de la historia de la Fórmula 1. Con 20 años y 68 días, el italiano de Mercedes superó por casi tres años el récord que Sebastian Vettel estableció en 2010, cuando ganó su primer título con 23 años y 134 días. Antonelli necesitaba terminar entre los nueve primeros para asegurar el campeonato y lo consiguió con un tercer lugar, detrás de Max Verstappen y Lewis Hamilton. Ese resultado le dio una ventaja matemáticamente inalcanzable sobre sus perseguidores en la clasificación general.

De Bolonia a la cima del automovilismo

Andrea Kimi Antonelli nació el 25 de agosto de 2006 en Bolonia, Italia. Aunque su primer nombre es Andrea, desde pequeño es conocido por el segundo, Kimi. Es hijo de Marco Antonelli, piloto y propietario de Antonelli Motorsport, un equipo de automovilismo. Creció en un entorno de carreras: su padre compitió en turismos y resistencia, y dirigía la estructura que permitió al joven familiarizarse desde niño con los circuitos y los coches. Antonelli no llegó a la Fórmula 1 como una promesa repentina. Su desarrollo ocurrió a lo largo de años de competencias infantiles y categorías de formación, con resultados que llamaron la atención de Mercedes antes de que cumpliera 13 años. La escudería alemana lo incorporó a su programa de jóvenes pilotos en abril de 2019 y, desde entonces, su carrera avanzó dentro de una organización que le confió uno de los asientos más importantes de la parrilla.

Karts, Lamborghini y el ojo de Mercedes

Antonelli comenzó a manejar karts a los siete años, compitiendo con el equipo de su padre. Su primer título llegó en 2015, en las categorías Trofeo Easykart y Kart Grand Prix EasyKart 60. Pero sus verdaderos comienzos ocurrieron cuando tenía apenas dos años: su padre lo sentó en un kart, pero era demasiado pequeño para alcanzar los pedales, así que Marco lo llevó sobre sus piernas mientras conducía. A los cinco años, Antonelli manejó por primera vez un pequeño kart por su cuenta, un modelo Delfino, en una pista de Forlì, Italia. A los 10 años vivió otra experiencia clave: tras una jornada en el circuito de Adria, su padre le permitió conducir un Lamborghini del equipo. Marco se sentó con él, se encargó del acelerador y el freno, mientras Kimi controlaba el volante y los cambios. En una entrevista con BBC Sport, el padre contó que esa experiencia le permitió reconocer las habilidades de su hijo. Pero no todo fue sencillo. En una competencia que observaron los representantes de Mercedes, Antonelli manejaba un kart menos potente que el de sus rivales y no ganó. Sin embargo, su desempeño llamó la atención de Gwen Lagrue, responsable de la detección de talentos de Mercedes, quien valoró su capacidad para competir pese a la desventaja. En 2019, con 12 años, Antonelli ganó la WSK Euro Series y la Super Master Series en la categoría OK Junior. También terminó segundo en el Campeonato Europeo de Karting de la FIA y quinto en el Mundial. Al año siguiente subió a la categoría OK y conquistó el Europeo de Karting de la FIA y nuevamente la WSK Euro Series.

De la F4 a la F2: cuatro títulos en tres años

El paso a los monoplazas ocurrió en 2021, cuando participó en el Campeonato Italiano de Fórmula 4 con PREMA Racing. En nueve carreras consiguió tres podios. En 2022 llegó su primera temporada completa en monoplazas y una de las más contundentes: conquistó los campeonatos italiano y alemán de Fórmula 4. Entre ambas competencias sumó 22 victorias, 21 pole positions y 27 podios. En 2023 dio otro salto y participó en dos campeonatos de Fórmula Regional. Ganó la serie de Medio Oriente y el Campeonato Europeo de Fórmula Regional (FRECA), con cinco victorias y el título en su primera temporada. El siguiente paso habría sido competir en Fórmula 3, pero Mercedes consideró que estaba preparado para una categoría superior. Por eso, Antonelli pasó directamente a Fórmula 2 en 2024, nuevamente con PREMA Racing. Su temporada comenzó con resultados irregulares, pero la escudería confió en su evolución. Ahora, con el título de F1 en su segunda temporada completa, Antonelli se convirtió también en el primer italiano en ganar el campeonato mundial de pilotos desde Alberto Ascari, quien lo logró en 1952 y 1953. Para el público chileno, la hazaña de Antonelli es relevante porque confirma que la Fórmula 1 vive un recambio generacional: un piloto nacido en 2006 ya es campeón, y eso redefine las expectativas sobre los jóvenes que llegan a la categoría.

Con información de Quién