¿Capibaras en el desierto? Hallan diente de 8,8 millones de años en Atacama
Un diente de un pariente extinto de los capibaras fue encontrado en Bahía Inglesa, revelando un pasado húmedo para Atacama.
Los capibaras se han tomado Chile: aparecen en peluches, carcasas de celular y hasta en memes. Pero su historia en el país no parte con la moda actual. Un equipo de investigadores acaba de encontrar un diente fósil de un pariente extinto de estos animales en pleno desierto de Atacama, un lugar donde hoy nadie los esperaría.
Un diente que reescribe la historia
El hallazgo corresponde a un tercer molar superior del género Cardiatherium, con unos 8,8 millones de años de antigüedad. Se encontró en la Formación Bahía Inglesa, cerca de la costa de Atacama, una zona que hoy es una de las más áridas del planeta. La autora principal del estudio, Priscilla Martínez, lo resumió así: “Encontrar un diente de capibara en un depósito marino en la que hoy es una de las regiones más secas de la Tierra es simplemente asombroso”.
Atacama no siempre fue desierto
La gran pregunta es qué hacía un animal asociado a ambientes húmedos en un lugar así. La respuesta está en cómo era el territorio durante el Mioceno tardío: con agua dulce, vegetación y ecosistemas mucho más húmedos que los actuales. Los investigadores también hallaron fitolitos, restos minerales de plantas, que dieron pistas sobre la vegetación de esa época. Así, el diente se convierte en una prueba de que Atacama tuvo un pasado verde.
No es el primer capibara prehistórico que aparece en Chile. En Renaico, La Araucanía, se habían encontrado restos del género Phugatherium, con cerca de 4,5 millones de años, incluyendo un molar, incisivos y fragmentos de fémur. Este nuevo hallazgo amplía la historia conocida y confirma que los parientes gigantes de los capibaras vagaron por buena parte del país.
Para los chilenos que hoy ven a estos animales como íconos de la cultura pop, el dato es un recordatorio de que su vínculo con esta tierra es milenario. Donde ahora se extiende el desierto más árido del mundo, hace millones de años había vida capaz de sostener a estos roedores. La ciencia acaba de sumar un capítulo inesperado a esa historia.
Con información de Rock & Pop
