Marcelo Salas

José Marcelo Salas Melinao, más conocido como Marcelo Salas y apodado “Matador”, nació el 24 de diciembre de 1974 en Temuco. Exfutbolista chileno, es considerado uno de los delanteros más importantes de la historia del fútbol de su país y una de las grandes figuras sudamericanas de los años 90. Su carrera profesional se extendió entre 1993 y 2008, defendiendo camisetas de clubes como Universidad de Chile, River Plate, Lazio y Juventus.

Trayectoria en clubes

Salas debutó en Universidad de Chile, donde se transformó en un símbolo y es recordado como uno de los máximos ídolos junto a Leonel Sánchez. Su gran nivel lo llevó a River Plate, club en el que también dejó una profunda huella y con el que fue reconocido como el mejor futbolista sudamericano de 1997. En el fútbol italiano defendió a la Lazio, con la que logró el título de la Serie A en la temporada 1999-2000 y anotó el gol del triunfo en la Supercopa de Europa ante Manchester United. Pasó después a Juventus y cerró su ciclo internacional con un segundo paso por River Plate, para luego retirarse en Universidad de Chile.

Selección chilena

Con la selección chilena, Salas fue capitán y pieza esencial del proceso que terminó con la clasificación al Mundial de Francia 1998. Junto a Iván Zamorano formó la dupla conocida como “Sa-Za”, que rindió frutos en las eliminatorias. En ese camino anotó once goles, incluyendo dos tripletes: uno ante Colombia y otro contra Perú, este último decisivo para el regreso de Chile a una cita mundialista. En el Mundial de 1998 convirtió cuatro tantos, entre ellos dos en el partido inaugural frente a Italia, y fue destacado entre las diez máximas figuras del certamen. También es recordado su doblete en el histórico triunfo sobre Inglaterra en Wembley. Con la Roja totalizó 37 goles en partidos absolutos, siendo el máximo anotador de la selección hasta 2017, y marcó ocho tantos adicionales con el equipo olímpico.

Legado y reconocimientos

El prestigio de Salas se refleja en diversas distinciones. La IFFHS lo ubicó como el tercer mejor delantero sudamericano de la década de 1990 y entre los mejores del siglo XX. Recibió el premio al mejor futbolista sudamericano en 1997 y el premio al mejor deportista de Chile, entre otros galardones. Su despedida oficial se realizó el 2 de junio de 2009 en el Estadio Nacional, con una convocatoria de unas 70 mil personas. Tras el retiro, Salas ha seguido ligado al fútbol como empresario y, desde mayo de 2013, es presidente de Deportes Temuco, club de su ciudad natal.