Benjamin Orr: la voz inolvidable de The Cars que nació hace 79 años

El 8 de septiembre de 1947 nació en Lakewood, Ohio, Benjamin Orr, el bajista y vocalista que le dio voz a algunos de los himnos del new wave y el pop rock de los 70 y 80. Su nombre real era Benjamin Orzechowski y creció en una familia donde la música estaba presente desde temprano.

De Ohio a The Cars

Sus padres lo incentivaron a estudiar piano, batería, bajo y guitarra, instrumentos que dominó durante su adolescencia. En esa etapa formó parte de The Grasshoppers, una banda que alcanzó cierta popularidad local antes de disolverse.

El giro decisivo en su carrera ocurrió en una fiesta en Columbus, donde conoció a Ric Ocasek. La conexión musical entre ambos fue inmediata y, en 1976, dieron vida a The Cars. Poco después, el grupo se trasladó a Chicago y Orr adoptó el apellido artístico con el que sería conocido en todo el mundo.

Una voz que marcó a toda una generación

Aunque Ocasek era el líder y compositor principal, Orr se destacó como bajista y vocalista. Su voz aparece en canciones esenciales como Drive, Just What I Needed, All Mixed Up y Let’s Go. Drive llegó al primer lugar del Billboard Hot 100 y se convirtió en una de las baladas más recordadas de los 80.

En 1986, mientras The Cars seguía activa, Orr lanzó The Lace, su único álbum como solista. De ahí salió Stay the Night, su mayor éxito individual, con amplia rotación en radio y televisión. El videoclip incluso alcanzó los primeros lugares en MTV y VH1. Otro tema destacado del disco fue Too Hot to Stop.

Tras la separación de The Cars en 1988, Orr trabajó en un segundo álbum que nunca se publicó. Durante los años siguientes continuó tocando con proyectos como Orr, The Voices of Classic Rock y Big People.

En abril de 2000 recibió el diagnóstico de cáncer de páncreas. Pese a las hospitalizaciones, siguió actuando con Big People y dio su última presentación el 27 de septiembre de ese año en Alaska. Una semana después, el 4 de octubre, falleció en Atlanta a los 53 años, acompañado por familiares, amigos y miembros de su banda. En 2005, Ric Ocasek le dedicó la canción Silver, incluida en su álbum Nexterday.

Para el público chileno, la música de The Cars sigue siendo un pilar del pop rock ochentero. Temas como Drive y Just What I Needed tienen un lugar en radios y playlists locales, recordando a un músico que, pese a no ser la figura más visible, entregó algunas de las interpretaciones más entrañables de su generación.

Con información de Radio Concierto